即使是三權分立的政府，也很難避免出現濫權瀆職等問題，傳媒作為第四權，因為管理層與當權者關係千絲萬縷，很多時候也未能完善的監察政府運作。自從互聯網興起，網民能透過高度開放的網上平台，做到不受任何權力的操控，更有效地監察政府運作，行使四權之外的「第五權」。
現在的互聯網處於所謂Web 2.0時代，即是大量用戶生產內容(User-generated Content, UGC，例如大家的貼圖、貼文、留言等)在不同平台上高速流通、互為作用。社交媒體(尤其是Facebook)、網誌、Youtube、各大討論區、網絡媒體等平台上有大量的資訊流通，當中不乏一般平民對社會事件的第一手資料，也有不少有見地的意見。那些具有新聞或參考價值的資訊，會吸引大量的用戶回應、按讚、分享，結果一些具爆炸性的事件，會像瘟疫一樣突破政府和主流媒體的封鎖，甚至擴散至全世界。近年較為人熟悉與第五權有關的事件包括：
鄧玉嬌案（2009）
按摩院服務員鄧玉嬌懷疑因為被官員性侵犯時自衛殺人，網民質疑審訊過程不公，引發全國網民關注，甚至有人組織調查團前往當地。事件驚動中央政府，結果被判「免除處罰」。
北非茉莉花革命(2011)
北非國家突尼西亞一名小販因為多次被充公財物，忿而自殺，事件在互聯網迅速發酵，引發全國抗議，導致專制政權倒台。這場和平革命蔓延同是北非國家的利比亞和埃及，民眾推翻了執政數十年的獨裁政府。
反國民教育運動(2012)
特區政府硬推德育及國民教育科，起初民間的反對聲音未對政府造成壓力，直至受政府資助的國民教育機構委託浸大出版的《中國模式》教學手冊出版，手冊的副本在網上迅速流傳，加上親建制教育團體在公眾論壇失言的片段在網上廣泛流傳，民意才迅速發酵，令市民開始注意課程文件裡面有問題的細節。反對國教的團體在Facebook進行組織及動員，發動大批市民遊行及包圍政總，最後迫使政府擱置推行課程。
從上述事件可見，一些容易引起公眾關注的訊息可以透過網絡高速流傳，民意迅速發酵，引發在現實世界的抗爭行動，這就是第五權的威力。不過，第五權也有其局限和弱點。
第五權的主要局限是網民不像全職記者般可以作調查式報導，很多時候訊息來源要靠第一手見聞(例如用手機拍下意外場面)、業界泄密、轉載主流媒體，其揭發政府和官員秘密的能力往往比主流媒體弱。另外，近年所謂的「五毛」(網絡打手)愈來愈活躍，令網上的資訊真偽愈來愈難判斷。弱點方面，網上世界資訊紛飛，網民對訊息的反應來得太快，很容易會被不全面的訊息誤導，也很容易滋生民粹式民意、網絡審判等問題。當我們頌揚第五權的力量的時候，不可不留意這些問題，才能充分發揮其作用。
