近年炒起芬蘭幼兒教育熱，源自芬蘭在過去幾屆PISA（Programme for International Student
Assessment）也取得第一，於是一大堆「芬蘭教育第一」之類的報導與書籍蜂擁而出。去年我帶住兩歲的兒子來到芬蘭留學，把他送入當地的公立幼兒園。曾有香港記者訪問我當地幼兒教育的情況，如查家宅般詳細問我幼兒園有甚麼教學活動、教師會做甚麼來、小孩有甚麼進步等等，我一提到教師會跟小孩做勞作，記者便追問我藝術教育在芬蘭幼兒教育是否很普及？其實那不過是普通勞作活動，我相信香港所有幼稚園都必定有，也不是一種教育法便能總結幼兒教育的經驗。
要是把香港那種「教師教甚麼，小孩便直接吸收甚麼，學會甚麼」的線性思維套入芬蘭的處境，只集中看教師做甚麼，那是不會找到芬蘭幼兒教育有特別之處，甚至乎記者初時不明白為何我會答：「小孩在幼兒園裡做得最多的事，其實是玩。」每天小孩都有大量的自由活動時間，選擇玩玩具也好，讀書也好，穿不同衣服玩角色扮演也好，甚至我兒子試過在自由時間睡覺和在沙堆上曬太陽。
那種玩，不是香港口號式的「愉快學習」「以遊戲為教學方法」那種有前設的玩，而是給小孩自由時間，由他自己選擇玩甚麼。幼兒園裡有各種坃具，包括毛公仔、車、LEGO、玩具廚房、board games、堆沙用具、玩雪用具等等；有時老師也會陪他們玩，教他們如何玩。室內佈置也近似家居一樣，沒有那種香港幼兒園用的矮枱矮椅，全都是飯枱高身椅，教師也有安排小組活動，但所佔時間不多，平均每天最多只有一小時，做的都是勞作、唱遊、畫畫，不是學生字、學心算。於是我接受訪問時，記者還反問我：「你不會擔心你兒子跟不上進度嗎？」
Well，這就是芬蘭幼兒教育的重點－－沒有劃一的標準線。進度不一定跟住官方標準線，也可以是按小孩自己本身的成長情況來作評估。去年我兒子初到芬蘭，一句芬蘭語都不懂，猶如香港的南亞裔或內地新移民學童。我們住的地方也是新移民多聚集的區域，兒子同班已有好幾個孩子來自俄羅斯、英國、菲律賓等，同樣不會說芬蘭語。然而幼兒園內，沒有語文課／芬蘭語課，每天都是玩，但老師強調小孩是「learn by doing」，去廁所時老師就重覆「廁所」的芬蘭語，食飯時老師就重覆各類食物芬蘭語的名稱，甚至戶外活動時，我兒子去拾蘋果樹下的蘋果，很自然又跟人說蘋果的芬蘭語，還會用芬蘭語數一二三。芬蘭的幼兒教育沒有統一或標準的課程，六歲以下的學習進程都較慢，主要以遊戲為主，但在遊戲中已學會基本數數字、配對、守規矩等等，對於他們這類不懂芬蘭語的幼童來說，並沒有落後於人的感覺，直至六歲pre-school class時才開始正式上課，學芬蘭語的字母。
上星期幼兒園安排「見家長」環節──其實是老師與我們每年一度評估兒子的成長情況。去年首次見面時，老師第一句便說，「今天我們的目標是評估孩子作為個人以及群體成員的成長情況」──小孩才是主體，重點是檢視這段期間他的成長。我們與老師討論的，那都是很平常的成長評估，例如食飯時有沒有偏食、午睡情況如何、遊戲時最喜歡玩甚麼、與其他小孩相處時怎樣等。至於語文，老師重視的是小孩懂不懂、及會不會表達自己，即使不懂芬蘭語，老師問我們兒子說母語（即廣東話）的情況如何，後來她說覺得兒子無論在幼兒園跌到或不高興也不會表達，建議日後要多鼓勵葉閃表達情感，即使哭也不要緊──我還是第一次見老師說小孩哭是沒問題，因為那是學習表達情感的一環。
「見家長」環節後，我再與香港的長輩說起此事，長輩問我：「老師對孩子的表現還滿意嗎？」我一聽便感到這個問題好奇怪。後來才記起這長輩對我說過，曾有幼稚園老師向她投訴孫女學習學得很慢，又設訴女孩不會做甚麼甚麼。當然我相信這類情況只屬少數，很多香港老師都是很有愛心的。但香港處處都強調起跑線，不是跑死小孩，便是跑死家長。
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